Enfin une bonne nouvelle pour Apple en Chine. Le groupe américain domine en effet les marchés des smartphones et des tablettes multimédias partout dans le monde, sauf en Chine. Le fabricant de l’iPhone n’est ainsi que le cinquième vendeur de smartphones, loin derrière Samsung et ses concurrents locaux. Ainsi, au dernier trimestre 2011, Apple a enregistré un recul de sa part de marché à 7,5 %, contre 10,4 % à fin septembre. Samsung affiche lui une part de 24,3 %, ce qui en fait le leader. ZTE a même doublé Apple au dernier trimestre.

La raison est assez simple : Apple n’est pas commercialisé par China Mobile, le leader de la téléphonie mobile avec plus de 630 millions d’abonnés, ce dernier utilisant pour la 3G la norme développée en Chine du TD-CDMA. Et tant qu’Apple ne lui proposera pas une version de son iPhone fonctionnant sous cette norme, la porte lui sera fermée. En attendant, Apple vient de conclure un accord de commercialisation avec China Telecom, le numéro trois du secteur. Ce qui devrait soutenir les ventes de son iPhone, le terminal étant aussi commercialisé par China Unicom. Mais ces deux opérateurs sont des nains par rapport au leader. Ainsi, les analystes estiment que China Unicom n’a vendu que 3 millions d’iPhone depuis la signature du contrat de commercialisation avec Apple en 2099. De plus, sa situation sur le marché chinois des smartphones n’est pas le seul problème rencontré par Apple dans l’Empire du Milieu. La situation est aussi en train de se gâter dans les tablettes multimédias : le fabricant chinois Proview Technology, qui a vendu à Apple la marque iPad il y a quelques années, estime en effet que cet accord en comprend l’exploitation de cette marque en Chine et a donc porté plainte.

Conséquence directe, des dizaines de revendeurs d’iPad ont retiré le produit de leur devanture. Une plainte qui tombe mal pour Apple. En pleine bagarre avec Samsung pour freiner la concurrence du coréen dans les tablettes, Apple se voit fermer le marché chinois alors que c’est l’un des marchés les plus porteurs : au troisième trimestre 2011, Apple contrôlait 75 % des ventes de tablettes multimédia en Chine selon IDC. A l’époque, Samsung était à peine visible, avec quelques dizaines de milliers de Galaxy Tab vendus, contre 1,3 million d’iPad écoulés. Certes le groupe californien peut utiliser la vente en ligne pour contourner les interdictions de commercialisation de l’iPad émises par les autorités régionales, mais ce canal de distribution ne représente que 12 % des ventes selon IDC.